Pels xiïtes, Alí va ser el primer imam; el mot “xia” significa “...conjunto de adeptos o seguidores de una
causa...”[1] i per això
“xia d’Alí” significa el "partit d'Alí" o
"facció d'Alí"). Pels xiïtes, Alí, hauria d'haver estat el primer
successor per dret de Muhàmmad. Per tant rebutgen la legitimitat dels primers "califes
ortodoxes o Ben Guiats" i només accepten com a
guies religiosos els qui consideren descendents de la família del Profeta (Ahl al-Bayt) a partir de la seva filla Fàtima az-Zahra i del seu cosí Alí ibn Abi-Tàlib, marit de Fàtima
i gendre de Mohàmmad, el Profeta. Aquests descendents són els imams, als quals s'atribueix una autoritat política i espiritual especial
sobre la comunitat.
