5. EL CREIXEMENT ECONÒMIC: 1870-1900
5.1. Revolució, creixement industrial i monopolis.
Durant
aquest període, i gràcies als abundants recursos naturals, Estats Units s’estava
convertint en la potència industrial més important del món, i homes de negocis
astuts i llestos van fer grans fortunes. El primer ferrocarril transcontinental
es va acabar en 1869. Entre 1860 i 1900 els kilòmetres totals de vies fèrries
va augmentar de 50.000 a
gairebé 322.000: més que en tota Europa en el seu conjunt. Per a estimular
aquesta expansió, el govern federal va atorgar préstecs i va regalar terres als
ferrocarrils de l’oest.
La
indústria del petroli va prosperar, dominada per la gegantesca Standard Oil Company de John D.Rockefeller. Andrew Carnegie, que va emigrar d'Escòcia a Estats Units sense un
centau, va erigir un vast imperi de foneries d’acer i mines de ferro. En el sud
es van multiplicar les fàbriques tèxtils, i a Chicago i els seus voltants van
sorgir fàbriques empacadores de carn. La indústria elèctrica es va crear
gràcies a una sèrie d’invents: el telèfon, el fonògraf, la bombeta, el motor i
el transformador de corrent altern. Fet i fet, tot seguint a Maldwyn A. Jones: “...a Gran Bretanya la Revolució Industrial
havia durat un segle; a Amèrica, només suposà
un terç d’aquest temps. Entre 1860 i 1900 (...) el nombre de persones empleades
en fàbriques passà de 4 milions a més de 18 milions. En conseqüència, els
Estats Units ocuparen el lloc de Gran Bretanya com a principal nació industrial
i a finals de segle ja produïen quasi el 30% dels articles manufacturats de tot
el món...”[1].
Però
el creixement econòmic il·limitat va crear molts i molt greus problemes. Alguns
negocis van créixer massa i es van tornar extremadament poderosos. La Standard
Oil Company,
era la major societat mercantil del món i produïa el 60% de l’acer de la nació.
Per a limitar la competència, els ferrocarrils van convenir en fusionar-se i
uniformar les seves tarifes. Els "consorcis" (enormes combinacions de
societats mercantils) van tractar d’establir un control monopolístic sobre algunes indústries,
especialment el petroli.
Una
resposta a aquest problema fou la regulació del govern. La Comissió pel Comerç
Interestatal es va crear el 1887 per a controlar les tarifes dels ferrocarrils.
El 1890, la Llei Antimonopòli Sherman va proscriure els consorcis,
les fusions i els acords de negocis ''que limitessin el comerç".
Inicialment, cap d’aquestes mesures va ser molt efectiva, però van establir el
principi que el govern federal podia regular la indústria per a bé de tots.
La
industrialització va portar el sorgiment dels treballadors organitzats. La Federació Americana del Treball, fundada el 1886, era una coalició de sindicats d'obrers qualificats. No es pronunciava pel socialisme, sinó en favor de millors
salaris i menys hores de treball. Al voltant de 1900, un obrer no qualificat
treballava 52 hores setmanals per un salari de nou dòlars. En la dècada de
1890, el descontentament pels salaris baixos i les condicions insalubres de treball
va desfermar una onada d'aturs en el treball industrial, alguns d'ells
violents. Diversos obrers i guàrdies van resultar morts durant la vaga de la fàbrica de Carnegie Steel a Homestead, Pennsilvània, el 1892. En 1894
es van enviar tropes de l'exèrcit a Chicago per a posar fi a una vaga de
treballadors ferroviaris.
Entre
1819 i 1955, més de 40 milions d'immigrants van entrar a Estats Units, el que
constituïx la més gran immigració de la història. En el curt temps d'uns 350
anys es va poblar tot un continent i es va construir una societat industrial
amb un grau elevat de diversificació i de perícia. De totes les tradicions,
costums i institucions heretades de molts països, l’idioma anglès es va
convertir en la principal influència unificadora. Davant la insistència dels
treballadors que veien amb temor als immigrants asiàtics a causa de la seva
disposició a acceptar salaris baixos pel treball no qualificat, la legislació federal va prohibir l'entrada als xinesos el 1882. Els japonesos van ser
exclosos el 1907, però molts altres immigrants tenien llibertat per a entrar a
Estats Units. Tanmateix, Estats Units els oferia major llibertat religiosa i
política, i majors oportunitats econòmiques de les quals podien trobar en els
seus països d'origen. L'immigrant de primera generació normalment havia de
lluitar contra la pobresa, però els seus fills i néts podien arribar al benestar
econòmic i l'èxit professional. Des de la fundació de Jamestown, la primera
colònia europea permanent a Amèrica del Nord, el 1607, Estats Units ha acollit
a dos terceres parts de tots els immigrants del món: un total de 50 milions
d'individus.
Per
als agricultors d'Estats Units, la darrera part del segle XIX va ser un període
difícil. Els preus dels aliments baixaven, i l'agricultor havia de suportar el
pes de les altes tarifes d'embarcament per ferrocarril, hipoteques cares, i
impostos i aranzels elevats sobre els béns de consum. Es van crear diverses
organitzacions nacionals per a defensar els interessos dels petits agricultors:
els Grangers el 1867, l'Aliança Nacional d'Agricultors el
1877, i el Partit Populista en la
dècada de 1890. Els populistes demanaven la nacionalització dels ferrocarrils,
un impost progressiu sobre la renda i una reforma monetària. El 1896 van donar
suport al candidat presidencial demòcrata, William Jennings Bryan, de Nebraska.
Gran orador, Bryan va realitzar una activa campanya nacional, denunciant els
consorcis, els bancs i els ferrocarrils. Va obtenir els vots dels estats
agrícoles del sud i de l'oest, però va perdre les eleccions enfront de William McKinley, republicà
conservador.
6. IMPERIALISME I PROGRESSISME: 1890- 1920
6.1. Expansió territorial exterior.
Amb
excepció de la compra d’Alaska a Rússia el 1867, l’expansió territorial
d'Estats s'havia aturat el 1848. No obstant això, al voltant de 1890, al mateix
temps que moltes nacions europees expandien els seus imperis colonials, un nou
esperit va animar la política exterior nord-americana, la qual en gran mesura
seguia les pautes d'Europa septentrional. Els polítics, els directors de
periòdics i els missioners protestants van declarar que la "raça
anglosaxona" tenia el deure de portar els beneficis de la civilització
occidental als pobles d'Àsia, d’Àfrica i Amèrica Llatina. En el punt culminant
d'aquest període (1895), Cuba es va revoltar contra el colonialisme d'Espanya. A
Estats Units, els amos de periòdics William Randolph Hearst i Joseph Pulitzer
van publicar esborronadors relats de les atrocitats comeses pels espanyols, i
van despertar el sentiment popular que Estats Units havia d'alliberar la illa.
El
país contava ja amb una marina moderna, i al gener de 1898 el cuirassat Maine
va sortir rumb a L'Havana, Cuba. El 15 de febrer una misteriosa explosió va fer
sotsobrar al Maine en el port de L'Havana. No se sap amb certesa qui o què va
provocar el desastre, però la majoria dels nord-americans estaven convençuts de
la culpabilitat d'Espanya. Estats Units va exigir a Espanya retirar-se de Cuba,
i va començar a mobilitzar tropes de voluntaris. Espanya va respondre declarant
la guerra a Estats Units.
Les
tropes d'Estats Units van arribar a Cuba i la marina nord-americana va destruir
dues flotes espanyoles: una a la badia de Manila a Filipines (llavors possessió
espanyola), i l'altra a Santiago de Cuba. Al juliol, el govern espanyol va
demanar negociar la pau. Estats Units va adquirir gran part de l'imperi
espanyol: Cuba, Filipines, Puerto Rico, i Guam. En una operació no relacionada
amb l'anterior, es van annexar també les illes d'Hawaii.
En
comparació de la manera que les potències europees van construir els seus
imperis, el període de cobdícia d'Estats Units va ser limitat en el seu àmbit i
de curta durada. Després de la guerra hispanoamericana, els nord-americans van
justificar les seves accions amb l'argument que preparaven a les nacions
subdesenvolupades per a la democràcia. Però, podien ells ser imperialistes?
Després de tot, havien estat una vegada un poble colonial i s'havien rebel·lat
contra el domini estranger. La
Declaració d'Independència contenia el principi
d'autodeterminació nacional. A Filipines, els insurgents que havien lluitat
contra el colonialisme espanyol aviat van començar a lluitar contra les tropes
d'Estats Units. Molts intel·lectuals, com el filòsof William James i el president de la Universitat Harvard,
Xerris Eliot, van denunciar aquestes accions com traïció dels valors
nord-americans.
Malgrat
les crítiques dels antiimperialistes, la majoria dels nord-americans creien que
el conflicte espanyol havia estat oportú i estaven ansiosos per fer sentir el
poder d'Estats Units. El president Theodore Roosevelt va proposar construir un canal a Centreamèrica, i el 1903 va
oferir al govern colombià comprar una franja de terra del que avui és Panamà.
Al mateix temps que Colòmbia va rebutjar l’oferta de Roosevelt, es va lliurar
una rebel·lió en l’àrea designada per a la ubicació del canal. Roosevelt va
donar suport a la revolta i ràpidament va reconèixer la independència de Panamà
enfront de Colòmbia. Uns dies després, aquell va vendre a Estats Units la zona
del canal. En 1914, el Canal de Panamà es va obrir al tràfic marítim.
Les
tropes nord-americanes van abandonar Cuba en 1902, però es va exigir a la nova
república que atorgués bases navals a Estats Units. Així mateix, fins 1934, es
va prohibir a Cuba subscriure tractats que poguessin atreure-la a l’òrbita
d’una altra potència estrangera. A Filipines se li va concedir un autogovern
limitat el 1907, i la independència absoluta el 1946. El 1953 Puerto Rico va
passar a ser un estat amb govern propi, i el 1959 Hawaii va ser admès com el
cinquantè estat de la Unió.
6.2. Progressisme i capitalisme corporatiu.
Encara
que l’economia es trobava en plena expansió i la prosperitat s’estenia, la
meitat de la totalitat dels treballadors industrials encara vivia en la pobresa
i molts d’aquests treballadors eren dones i nens. Nova York, Bòston, Chicago i
San Francisco podien enorgullir-se dels seus impressionants museus,
universitats, biblioteques públiques. . . i barris baixos plens de gom a gom.
Abans de 1900, el dogma econòmic vigent havia estat el laissez faire: la menor
intervenció possible del govern en l’empresa privada. Desprès de 1900, la
ideologia de moda era el "progressisme'': un moviment per a reformar la
societat i els individus mitjançant l’acció del govern.
Els
treballadors socials van començar a acudir als barris baixos per a aixecar
centres d’assistència social que proporcionaven serveis de salut i
instal·lacions recreatives per als pobres. Els prohibicionistes van exigir que es posés fi a la venda de begudes
alcohòliques, en part per a evitar el sofriment que els treballadors en estat
d’ebrietat imposaven a les seves esposes i fills. En les ciutats, els polítics
de la reforma van lluitar contra la corrupció, van reglamentar el transport
públic, van crear empreses municipals de servei públic i van reduir els
impostos mitjançant un govern més eficient. Molts estats van promulgar lleis
que restringirien el treball de menors, protegien a les dones obreres, limitaven les
hores de treball i estipulaven la compensació dels treballadors. Les dones es
van manifestar pel dret al vot, i pel 1914 diversos estats havien reconegut
aquest dret.
El
president Theodore Roosevelt va
enfortir la reglamentació federal dels ferrocarrils i va fer complir la Llei Antimonopòli Sherman en contra de diverses societats mercantils de gran
grandària, inclosa la Standard Oil Company. El 1902, Roosevelt va posar fi
a una vaga del carbó mitjançant amenaces d’intervenció armada, no contra els
treballadors, sinó contra els inflexibles propietaris de les mines. Aquest va
ser un punt decisiu en la política industrial d'Estats Units: en endavant, el
govern ja no s’aliaria automàticament amb la part patronal en les disputes
laborals. L’administració Roosevelt també va promoure la conservació dels recursos
naturals. Es van guardar per a les generacions futures vastes reserves de
boscos, carbó, petroli, minerals i aigua. El Moviment Progressista va ser principalment un moviment
d’economistes, sociòlegs, tècnics i servidors públics: enginyers socials que
creien a trobar solucions científiques i eficients quant a costos, per a tots
els problemes polítics.
Woodrow Wilson,
demòcrata que va ser escollit president el 1912, creia que el govern federal
tenia la responsabilitat de protegir a la petita indústria de les societats
mercantils de gran magnitud. Seguint el seu programa "Nova Llibertat", Wilson va decretar un impost personal sobre la renda, va fer
més rígides les lleis antimonopolis contra enormes fusions corporatives i va
crear la Comissió Federal de Comerç per vigilar la competència
industrial injusta. La Llei de la Reserva Federal,
de 1913, va crear un sistema amb control governamental, de 12 bancs regionals
de reserva, que va enfortir el control públic del crèdit de la nació. Wilson
també va promulgar lleis que restringirien el treball dels menors, atorgaven
préstecs amb interessos baixos als agricultors i fixaven una jornada laboral de
vuit hores com a màxim per als treballadors ferroviaris.
7. BIBLIOGRAFIA.
- BOSCH, AURORA (2005): Historia de Estados Unidos 1776-1945. Barcelona: Crítica.
- JONES, MALDWYN A. (1983): Historia de Estados Unidos 1607-1992. Madrid: Ediciones Cátedra.
- MARTINEZ CARRERAS, JOSE U. (1983): Introducción a la Historia Contemporánea. 1770-1918. La Era de las Revoluciones. Madrid: Ediciones Istmo.
- MARTINEZ CARRERAS, JOSE U. (1983): Introducción a la Historia Contemporánea. Desde 1917. El siglo XX. Madrid: Ediciones Istmo.
- PALMER, R. i COLTON, J. (1980): Historia contemporánea. Madrid: Akal Editor
[1] JONES, MALDWYN A. (1983): Historia de Estados Unidos 1607-1992.
Pàg.275. Madrid: Ediciones Cátedra
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada